ANGELO MICHELE, L'ARTIGLIERE INTERNATO IN GERMANIA

Nella silenziosa sala di consultazione dell'Archivio di Stato di Salerno, incontro la storia di un mio concittadino che non era nel mio elenco.

Non era nell'elenco degli internati militari italiani e la sua storia mi dimostra che occorre cercare ancora.

Angelo Michele Strollo, nato a Valva il 5 settembre 1909 da Antonio e Maria Macchia; un mulattiere dal naso greco, che speva leggere e scrivere.

Leggo il suo foglio matricolare e subito mi colpisce un'informazione: catturato dai tedeschi e condotto in Germania l'8 settembre 1943. 

È stato catturato in Grecia, dove era giunto il 18 febbraio 1943, nel 353° Batteria del 26° Artiglieria Corpo d'Armata.

Artiglieria; la foto proviene dall'archivio dell'internato militare
Gelsomino Cuozzo

Il 18 febbraio mi ricorda qualcosa. Penso alla nascita De André e al suo antimilitarismo (uno zio del noto cantautore è stato internato militare), ma Faber quel giorno compiva tre anni. 

Ecco: il 18 febbraio 1943 a Monaco la Gestapo arrestava Sophie e Hans Scholl insieme ad altei membri del movimento Rosa Bianca, un'organizzazione di studenti cristiani che si opponevano al nazismo. 

La resistenza al nazismo è però debole e gli eventi dell'estate del 1943 dimostreranno che l'esercito tedesco è ancora forte. Ne faranno le spese gli oltre seicentomila soldati italiani fatti prigionieri dopo l'8 settembre, i caduti di Cefalonia e delle altre isole, le vittime degli eccidi civili.

Dopo la fine della guerra in Europa, il 18 maggio 1945 Angelo Michele viene liberato; trattenuto dagli Alleati fino al 16 giugno,  rientra in Italia e si presenta al Distretto Militare di Salerno per essere sottoposto all'interrogatorio di rito.

Leggo anche che ha ottenuto la croce al merito di guerra (due concessioni) per la partecipazione alle operazioni di guerra in Balcania, nei teritori greci e albanesi.

Uno dei due artiglieri dovrebbe essere il valvese Gelsomino Cuozzo

Sul foglio matricolare, alla voce distinzioni e servizi speciali leggo servente: un militare addetto con diversi incarichi al funzionamento di un'arma da fuoco o da lancio.

Di lui non so altro, ma da oggi so che è stato soldato, è stato prigioniero, ha detto no ai tedeschi.

G.V.

IL PRESEPE DEGLI INTERNATI MILITARI

Gli internati militari italiani a Wietzendorf avevano il loro presepe clandestino, realizzato per il Natale 1944 dal milanese Tullio Battaglia, con stracci e ricordi dei singoli prigionieri.

Dopo la liberazione, Tullio Battaglia riuscì a portare con sé il presepe e lo donò alla basilica di Sant'Ambrogio a Milano, dove ancora oggi si trova.

Mancava una sola statuina, quella del bue, che era stata smarrita. Era rimasta a Wietzendorf, raccontava lo stesso Tullio Battaglia qualche anno fa, "a vegliare sui compagni morti".

Quest'anno un'associazione culturale di Wietzendorf ha fatto realizzare una statuina del bue e l'ha consegnata alla basilica di Sant'Ambrogio, come gesto di pace e di riconciliazione.

Ora il presepe della prigionia in Sant'Ambrogio è di nuovo completo.

Ecco come un bell'articolo di Luca Frigerio (1944: il presepe nel lager, dalla Germania a Milano, sito della Diocesi di Milano) racconta la creazione del presepe: 

Così, con un coltellino da scout (miracolosamemte scampato ad ogni perquisizione), una forbicina robusta, un cardine di una porta come martello, alla luce del lumino che ognuno conteibuì ad alimentare togliendo una piccola parte alla microscopica razione di margarina, nacque questa sacra rappresentazione. 

La nostalgia per la propria terra spinse Tullio ad ambientare la scena in un angolo di una tipica cascina lombarda, dove un'umile contadina s'avvicinava al Bambin Gesù, stretto tra le braccia della Vergine Maria. Attorno ci sono i Re Magi, la tessitrice che confeziona la [...] bandiera tricolore,  lo zampognaro abruzzese e il pastore calabro, presenze poetiche del presepe e "rappresentanti" degli sventurati compagni di prigionia, di ogni parte d'Italia.  fonte 

Due personaggi sembrano avere un valore particolarmente significativo dal punto di vista simbolico: l'internato militare italiano e il guerriero longobardo; il primo sembra quasi intimorito ad avvicinarsi alla mangiatoia e resta un po' in disparte, "nella sua divisa lacera ma dignitosa", il secondo depone le sue armi ai piedi del Bambino.

I pannelli informativi che presentano il presepe in Sant'Ambrogio ci aiutano a comprendere la difficoltà della realizzazione dell'opera. Ad esempio, leggiamo che per le parti in legno (teste, mani, piedi, telaio, cornamusa) sono state usate le assicelle sulle quali si dormiva, per gli scheletri delle statue è stato usato il filo spinato cui sono state tolte le spine con le mani. I vestiti sono stati realizzati con i ricordi dei prigionieri, ad esempio i pizzi sono tagliati dai fazzoletti donati dalle fidanzate ai soldati partiti perr la guerra. Armature, corone e doni sono ritagliati da vecchie lattine.

In primo piano, il bue appena aggiunto al presepe

Il campo di Wietzendorf sarà liberato dagli inglesi il 16 aprile 1945; ecco un plastico che lo ricostruisce: 

Museo Nazionale dell'Internamento, Padova

Un cordiale ringraziamento a Vinicio Sesso per le foto del presepe e per averci messo a disposizione le informazioni riportate sui pannelli informativi.

Approfondimenti

Qui trovate il video di Luca Frigerio, pubblicato sul sito della Diocesi di Milano: 👉📹

Il blog "la ràdica" da citato in alcuni post il campo di Wietzendorf, che ha ospitato il valvese Giovanni Milanese, autore del diario Frammenti di storia- Diario della guerra e della prigionia.

Al diario abbiamo dedicato i seguenti post:

👉Il pranzo di Natale con le patate risparmiate

👉Il ritratto di Michelina per tre razioni di pane

👉L'unico amore del prigioniero Giovanni

👉Fare la guardia alla dignità di italiano

👉Sono di nuovo un uomo e non più un numero

Segnaliamo i seguenti post dedicati al Museo dell'Internamento di Padova:

👉Cavalli otto, uomini quaranta

👉Al museo dell'internamento, tra oggetti che parlano 

G.V.

MICHAEL STROLLO, MORTO IN TUNISIA COMBATTENDO CONTRO I TEDESCHI

In un necrologio del Buffalo Evening News del febbraio 1943 leggo che nella chiesa di Sant'Antonio a Buffalo è stata celebrata una solenne messa di requiem per il caporale Michael Strollo, di anni 24, ucciso in azione in Africa nel dicembre 1942. Tra i partecipanti alla celebrazione viene citato suo fratello il caporale Ralph Strollo, di Camp Blanding, Florida.

Una cerimonia nella chiesa di Sant'Antonio da Padova a Buffalo
(per gentile concessione della parrocchia)

Sento che devo ricostruire e raccontare la storia di questo giovane soldato, figlio di emigranti, morto per combattere contro il nazismo.

Alla sua morte, due genitori miei concittadini hanno pianto per un figlio partito soldato e mai più tornato.

Michael Joseph Strollo muore in Tunisia il 29 dicembre 1942, ferito da una scheggia durante un combattimento.
Indossa la divisa dell'esercito statunitense, nel quale si è arruolato nel 1940; da qualche settimana si trova in Africa a combattere contro i tedeschi, nel 6° Battaglione Fanteria Corazzata, assegnato alla 1.a Divisione Corazzata.

La famiglia Strollo

Michael è figlio di emigranti valvesi: Alfonso e Antonietta.
Di Alfonso [1893-1977] ci siamo già occupati nel post 👉Il soldato gentile: giunto negli Stati Uniti come emigrante, ha combattuto la Grande Guerra nell'esercito americano.
Nel giugno 1917 ha sposato, a Batavia, Antonietta Feniello [1900-1972], nata a Retsof da genitori valvesi.
Michael è il primo figlio, nasce il 3 aprile 1918; sempre a Batavia nasceranno gli altri figli: Mary M. nel 1919, Ralph P. nel 1921, Alfonso J. nel 1929.  
Michael si registra nelle liste di leva nell'ottobre 1940. Nella scheda cita come parente più possimo la madre Antonietta (che però viene indicata come father!); il datore di lavoro dichiarato è la Massey Harris Co., un'azienda di macchinari agricoli, e risulta lavoratore di fonderia non qualificato.
Nella stessa azienda troviamo occupato anche il fratello Ralph, arruolatosi nel febbraio 1942.
Michael è Technician fifth grade, qualifica che indica un soldato specializzato in alcune competenze tecniche.

Le mansioni specifiche di un TEC5 variavano in base alla sua specializzazione e all'unità di assegnazione: ad esempio, un tecnico di manutenzione o un operatore di apparecchiature specializzate.

L'operazione Torch e il difficile inverno in Tunisia

La campagna nel Nord Africa segna una svolta nella Seconda guerra mondiale.

Gli Alleati sbarcano in Marocco e Algeria tra l'8 e il 16 novembre 1942: l'operazione è difficile, perché i due Paesi sono legati al regime collaborazionista francese di Vichy.

Truppe americane che stanno per sbarcare 
nel novembre 1942; fonte

L'operazione è guidata dal generale Dwight Eisenhower.
La campagna tunisina si rivela particolarmente complessa contro le Panzer-Divisionen tedesche. 
Nonostante la loro superiorità di uomini e mezzi, all'inizio gli Alleati incontrano notevoli difficoltà; solo dopo il loro potenziamento riusciranno ad avere la meglio sul fronte africano nella primavera del 1943.
Dicembre è un mese assai impegnativo per gli Alleati in Tunisia: il contrattacco tedesco consente il controllo di Tebourba e Djedeida, la 1.a Divisione Corazzata americana perde i tre quarti dei suoi 200 carri.  
Il 24 dicembre il generale Eisenhower sospende gli attacchi verso Tunisi, a causa delle condizioni climatiche e della resistenza tedesca.
Non conosciamo le circostanze in cui viene colpito Michael.
Sappiamo che viene ricoverato per la ferita provocata da una scheggia, come leggiamo nel certificato di ammissione in ospedale che parla di "battle casuality": vittima di guerra, un soldato ferito o ucciso durante un conflitto.

Nel 1949, il padre Alfonso e la sorella Mary firmerano la richiesta di una lapide in granito piatto per il giovane soldato caduto. 

A sincere thank you to St. Anthony of Padua Church in Buffalo for granting permission to use the photos of the church, and greetings to the members of the Italian community, still so closely tied to the traditions of Southern Italy.

Approfondimento

Ancora oggi la chiesa di Sant'Antonio da Padova a Buffalo è molto attenta alle tradizioni religiose della comunità italiana, con una messa in italiano ogni domenica e la celebrazione di varie feste patronali delle comunità originarie di alcune regioni del Sud Italia (Sicilia, Basilicata, Abruzzo, Calabria).

Una foto recente della chiesa di Sant'Antonio da Padova

Fonti

Per il contesto militare in Nord Africa: Wikipedia

Documents consulted on www.ancestry.com 

G.V.

DON GIACOMINO, IL RAGIONIERE CHE ERA STATO PRIGIONIERO DOPO CAPORETTO

Una foto con i reduci valvesi della Grande Guerra.

Dal prezioso libro fotografico di Ubaldo Falcone dedicato a Villa d'Ayala Valva, pubblichiamo questa straordinaria testimonianza; i reduci valvesi della Grande Guerra radunati nel Teatrino di Verzura della Villa.

Foto in: Ubaldo Falcone, Memorie fotografiche del castello D'Ayala Valva,
Arci Postiglione

Uno di loro è Giacomo Strollo.

Questa è la sua storia

Nato il 3 settembre 1898 da Giovanni e da Diletta Grasso, Giacomo è chiamato alle armi nel marzo 1917, assegnato al 14° Reggimento Fanteria. 

L'estate 1917

L'11 luglio lo troviamo nel Centro di mobilitazione mitraglieri Fiat di Brescia, il 17 luglio giunge in "territorio dichiarato in istato di guerra", il 29 è nel Battaglione complementare Brigata "Avellino", Deposito 231° Fanteria. Il 5 agosto è nel 155° Reggimento Fanteria.

Il reggimento fa parte della Brigata Alessandria. Il 19 agosto i reparti di entrambi i reggimenti che costituiscono la brigata cercano di conquistare il monte Mrzli, ma il terreno insidioso e la difesa nemica non permettono di conseguire un risultato soddisfacente.

Ottobre 1917

Coinvolta nell'offensiva di Caporetto, il 24 ottobre la brigata Alessandria opporre una fiera resistenza, ma non può contenere l'attacco e subisce molte perdite fra caduti e dispersi. 

Proprio il 24 ottobre Giacomo viene fatto prigioniero ed internato a Braunau.

La grafia non è chiara né lo è l'identificazione del campo: infatti nella Grande Guerra ci sono due località con questo nome che ospitano un campo di prigionia.

Braunau am Inn in Austria è celebre per essere la città natale di Hitler; un'altra città di nome Braunau si trova nell'attuale Repubblica Ceca (ai confini con la Polonia).

👉Qui trovate  una carta dei campi di prigionia austriaci e tedeschi nella Grande Guerra.

Il ritorno in patria

Rimpatriato dalla prigionia, Giacomo viene aggregato al "campo di concentramento" di Firenze il 26 dicembre 1918; ovviamente, nel lessico militare del tempo l'espressione non ha il sinistro peso che ha assunto successivamente.

Dal preziosissimo sito Storia e memoria di Bologna, leggiamo queste informazioni che possono riguardare anche il nostro soldato:

[Secondo i vertici politico-militari italiani], il ritorno a casa dei "morti ambulanti" (come un osservatore li definì) andava ritardato, anche a costo di nuove sofferenze. Essi andavano interrogati al fine di accertare le cause della loro cattura e per sottoporli ad eventuali procedimenti penali, nel caso le modalità della cattura fossero risultate sospette. Per le autorità militari questa necessità divenne prioritaria rispetto all'urgenza di curarli, sfamarli e rivestirli dopo anni di privazioni patite in guerra e nei campi di concentramento austro-tedeschi, anche per il timore della diffusione delle nuove idee bolsceviche con le quali essi potevano essere entrati in contatto Oltralpe. Nel sollecitare un miglioramento delle condizioni morali e materiali dei campi, il Presidente del Consiglio Vittorio Emanuele Orlando scrisse infatti che si trattava di "uomini che poi si spargeranno in ogni parte del Paese, e dipende da noi farne apostoli di patriottismo o germi di dissolvimento".  fonte

Nel gennaio 1919 è nel 14° Reggimento Fanteria "Foggia" e nell'aprile è aggregato al Distretto dell'Aquila.

Giacomo viene mandato in licenza illimitata in attesa di congedo nel marzo 1920, con il permesso di fregiarsi della medaglia celebrativa della vittoria.

Negli anni successivi diventerà il ragioniere dell'azienda agricola del marchese d'Ayala-Valva.

Nel foglio matricolare di Giacomo Strollo leggiamo che era studente di un istituto tecnico. 

Gli istituti tecnici erano scuole che preparavano agli studi universitari scientifici. Con la riforma Gentile del 1923 i regi istituti furono chiusi: da essi nacquero il liceo scientifico e gli istituti tecnici che conosciamo ancora oggi (ragioneria compresa).

Ecco "don Giacomino" in una foto degli Anni Venti-Trenta: dopo una battuta di caccia, il gruppo posa davanti alla fontana della Taverna del Bosco.

Giacomo Strollo è il primo in basso a sinistra; fonte

Un grazie a Ubaldo Falcone per la gentile collaborazione. 

G.V.

ANTONIO, DISPERSO IN MARE NEL SILURAMENTO DEL PIROSCAFO "CREMA"

Un soldato di Colliano risulta disperso in mare, nel siluramento del convoglio al quale apparteneva il piroscafo "Crema". Era uno dei militari di scorta al carico.
Di Antonio Vuocolo è ancora vivo il nome, nella sua grande famiglia oggi distribuita tra Colliano e Valva.

La carriera militare

Antonio nasce a Colliano il 5 dicembre 1921, figlio di Sabato e di Maria Esposito.

Di professione pastore, consegue la terza elementare; alla visita militare annotano che ha il colorito roseo.
Viene chiamato alle armi il 15 gennaio 1941, nel 14° Reggimento Artiglieria in Africa Settentrionale, del XX Corpo d'Armata; è  aggregato al deposito 10° Artiglieria di Corpo d'Armata per compiervi il periodo di istruzione di recluta. Giunge in territorio dichiarato in stato di guerra presso il deposito truppe alla sede del 10° Reggimento Artiglieria di Corpo d'Armata in Napoli. 
Nel novembre dello stesso anno lo troviamo nel 2° Reggimento Artiglieria contraerea in Napoli e il 15 novembre 1941 è destinato alla 820.ma batteria contraerea da 20 mm mobilitata per la difesa delle navi trasporto.
Il 15 luglio 1942 viene trattenuto alle armi. 
Nel dicembre 1942 è destinato al 552° Gruppo Corpo d'Armata da 20mm, nella 820 batteria.

I cannoni contraerei richiedevano diversi minuti per passare dall'ordine di marcia all'ordine "in batteria" (pronti al combattimento); per questo motivo la protezione delle colonne in marcia non poteva essere assicurata da parte delle artiglierie. I bombardieri che operavano a quote elevate, a loro volta, avevano difficoltà a colpire con le bombe a caduta dei bersagli che potevano cambiare posizione: di conseguenza, l'arma più adatta per difendere bersagli mobili come le navi era la mitragliatrice, vero e proprio spauracchio per i velivoli che attaccavano a bassa quota. Il Regio Esercito italiano utilizzò mitragliere da 20mm.  fonte: Wikipedia

Il 1 aprile 1943 viene ritenuto disperso in mare per l'affondamento del piroscafo Crema, una nave ex francese, consegnata all'Italia dopo la conquista della Francia meridionale.

Il piroscafo Crema; fonte

Costruito nel 1920, già francese Hebe. Giunge a Savona da Marsiglia il 19 dicembre 1942. Affidato in gestione alla Società Anonima Mare Nostrum di Genova. In navigazione, in convoglio, da Napoli a Biserta (Tunisia), verso le ore 01.00 del 1 aprile 1943, a tre miglia a sud-sud-ovest dell'isola dei Cani e a 10 miglia da Biserta, fu silurato da motosiluranti nemiche in agguato. Affondò poco dopo, a cinque miglia a nord di Capo Farina.

Ufficio Storico della Marina Militare, Navi mercantili perdute

Il convoglio "GG"
Grazie a un blog ricco di informazioni, Con la pelle appesa a un chiodo, possiamo ricostruire le circostanze dell'affondamento del Crema.
L'equipaggio del Crema era composto da 60 uomini di equipaggio (27 civili e 33 militari) e 10 militari di scorta al carico.
La scorta del convoglio era costituita da due torpediniere italiane e da due cacciasommergibili tedeschi. A fine marzo 1943 si aggregarono  al convoglio la corvetta Cicogna e il piroscafo Benevento, scortato da una terza torpediniera e da un cacciasommergibile tedesco.
Il convoglio aveva lasciato Trapani nella notte all'alba del 31 marzo, diretto a Biserta, in Tunisia.

L'attacco
Il 31 marzo si verificò il primo attacco da parte di otto bimotori americani; i piroscafi e le navi di scorta aprirono il fuoco ma non riuscirono a colpire nessun velivolo nemico. Il convoglio riuscì comunque a superare indenne questo primo attacco.
Alle 00.50 del 1 aprile 1943 due motosiluranti britanniche avvistarono delle navi in avvicinamento da est: erano tre navi mercantili scortate da due cacciatorpediniere e diverse motosiluranti.
Il Crema e il Benevento vennero silurati. 
La MTB 266 lanciò entrambi i suoi siluri al Crema e ritenne di averlo affondato; la MTB 315 silurò il Benevento, che riuscì a trascinarsi fino alla vicina costa, incagliandosi presso Capo Zebib: questo permise di recuperare il carico, ma la nave venne considerata perduta.
Diversa fu la sorte del Crema, che affondò in meno di due minuti.
Ecco il racconto del comandante della MTB 266, il tenente di vascello Richard Routledge Smith, riportato nel prezioso blog già citato:

Alle 00.05 [1.05 ora italiana] due siluri vennero lanciati contro questa nave. Una delle navi scorta ed una nave mercantile aprirono poi il fuoco ed io ripiegai [...] procedendo ad alta velocità [...]. Osservai uno dei miei siluri colpire tra la plancia ed il fumaiolo della nave mercantile ed è probabile che anche il secondo siluro abbia colpito, dato che la nave affondò molto rapidamente; la MTB 315 passò in mezzo ai naufraghi circa due minuti dopo.

Dei 70 uomini imbarcati sul Crema, soltanto 26 furono salvati dalle unità della scorta: 14 membri dell'equipaggio civile, 9 militari italiani e 3 militari tedeschi. 
Sulla sorte deli altri 44 uomini del Crema, il 3 aprile 1943 ecco cosa scriveva in un telegramma la Capitaneria di Porto di Trapani a quella di Genova: "Ignorasi sorte rimanenti persone imbarcate".
Dal racconto di un marinaio superstite, apprendiamo che a salvarsi furono coloro che erano scesi in mare da un lato della nave, mentre quelli che erano scesi dal lato opposto erano stati mitragliati.

La stampa non dà la notizia

Spesso si dice che la prima vittima di una guerra sia la verità; questo è ancora più vero in regime che controlla la stampa, come quello fascista.
Ad esempio, sfogliando le edizioni del Corriere della sera nei primi giorni dell'aprile 1943, non troviamo notizie sull'affondamento del convoglio.
Anzi, quasi come uno scherzo del destino il Corriere proprio il 1 aprile 1943 titola: "Come fu decimato nella bufera il grande convoglio nemico".
Il giorno dopo, in prima pagina troviamo questa notizia:

Giovedì 3 aprile il quotidiano milanese titola trionfante: "Diciassette mercantili affondati nell'Atlantico e nel Mediterraneo", ovviamente da parte delle potenze dell'Asse.
Sulla stessa prima pagina, troviamo questa rassicurante foto:

La prima pagina del 4 aprile riporta la notizia che due mercantili nemici naviganti in convoglio sono stati silurati da aerei nel Mediterraneo.

Potremmo continuare, ma forse è meglio fermarci qui.

Omaggio

Alla memoria di Antonio Vuocolo dedichiamo questi versi della Preghiera del disperso:

Nessuno conosce la mia sorte, il dolore del mio cuore e la sofferenza della mia carne. Tu sai quanto ho invocato il Tuo aiuto, ma così Tu hai deciso: io non sarei tornato alla mia casa, disperso in un turbine di neve, di mare, di sabbia, di ghiaccio e di fuoco, nell’infinito del Tuo regno.  fonte

Colliano, Monumento ai Caduti; fonte

Foto di Massimo Gugliucciello

Un ringraziamento alla nipote Antonietta Vuocolo per la gentile collaborazione.

G.V.