RICORDO ANCORA IL DOLCE DI QUELLE CARAMELLE

Ci sono momenti in cui il raccoglitore di storie deve fare un passo indietro e lasciare che il flusso dei ricordi della persona che sta raccontando emerga liberamente.
Sono i ricordi di una donna che all'epoca dei fatti era una bambina di sei anni: essi si sono fissati nella sua mente e ora la signora Michela Feniello ci tiene a raccontarli.
I ricordi personali possono diventare materiale condiviso con i più giovani, come la testimonianza di un'esperienza vissuta tempo fa ma che ha ancora da insegnare a noi, oggi.

Settembre 1943

Il settembre 1943 è un mese decisivo per le sorti dell'Italia nella Seconda Guerra Mondiale, con la firma dell'armistizio con gli Alleati e, di fatto, con l'inizio dell'occupazione tedesca. 
Lo sbarco degli Alleati a Salerno -all'indomani del proclama di Badoglio che annuncia l'armistizio- porta la guerra anche in Campania; le zone interne, che al conflitto avevano pagato il loro tributo di giovani caduti al fronte, ora conoscono la guerra sul loro suolo, nei loro cieli.

Diamo la parola alla signora Michela.

Una fuga provvidenziale

Avevo sei anni.
Abitavamo al Piano dei salici; un giorno venne una signora (zé S'ppuccia) che urlando ci disse di scappare perché c'era la guerra.
Allora ci spostammo in un'altra abitazione con altre famiglie e amici dei miei genitori. Se non fossimo scappati, forse saremmo morti perché, in seguito allo scoppio di una bomba, la casa crollò in parte e saltarono porte e finestre.

In montagna, di nascosto, piangevano anche i grandi

La mattina seguente, alle prime luci dell'alba, ci avviammo in montagna, a Campo Pastore, insieme ad altre persone. Arrivati in montagna ci siamo sistemati in un pagliaio. Siamo rimasti lì per circa venti giorni; non avevamo né orologi né sveglie ed eravamo disorientati. 
Si sentivano in lontananza bombe e spari che ci facevano sussultare dalla paura. La paura era tanta e noi bambini piangevamo di continuo; i grandi cercavano di consolarci, ma di nascosto piangevano anche loro. 

Rosso di sera da Campo Pastore; foto di Valentino Cuozzo

Il ricordo più tragico fu il giorno in cui vedemmo una grande nube di fumo. Mio padre che era andato in paese per prendere un po' di viveri, raccontò di aver visto un aereo cadere, a Pezzalonga. Si recò sul posto e vide il rottame dell'aereo con dentro i corpi di quattro soldati carbonizzati. Probabilmente erano tedeschi. 

La dolcezza infinita delle caramelle

Finita la guerra, decidemmo di tornare alle nostre abitazioni. Sulla strada del ritorno, mia madre aveva in testa la "sporta" con mio fratello Giuseppe e per mano teneva me. 

Lungo il cammino incontrammo dei soldati americani che, pronunciando delle parole per noi incomprensibili, si avvicinarono e ci offrirono delle caramelle. Dapprima, per la paura, cercammo di scappare, poi capimmo che erano "soldati amici", prendemmo le caramelle e ce le dividemmo. 

Ricordo che le mangiai una dopo l'altra e il sapore era di una dolcezza infinita. Non ricordo di averne mangiate di più buone né prima né dopo la guerra.

Bambini attratti dai dolciumi di un soldato americano; fonte

Il ritorno a casa, tra gioia e paura

Arrivati alla nostra abitazione, trovammo tutto distrutto, la casa semicrollata, senza porte né finestre, i letti erano coperti di macerie. Cercammo di sistemare alla meglio per passare la notte.
La gioia del ritorno a casa era intervallata dalla paura: si sentivano ancora in lontananza bombe e spari. Nei giorni seguenti ci rimboccammo le maniche grandi e bambini, cercammo di sistemare la casa e gli arredi e pian piano tornammo alla normalità.

Panorama di Valva negli Anni Quaranta; fonte

 Ricordi e sensazioni che non si dimenticano

Questo è quello che ricordo della guerra nel mio paese; ero una bambina, ma certe cose sono rimaste impresse nella mia memoria. Il ricordo della fuga verso la montagna, la paura delle bombe, la mancanza di cibo, il dormire in un pagliaio e il privarsi di tutto. Ma soprattutto, la dolcezza di quelle caramelle non l'ho mai dimenticata.

...che la dolcezza ancor dentro mi suona, scrive Dante per esprimere l'incontro con la dolcezza del canto. Se la dolcezza di un canto risuona ancora, allora forse quella di caramelle mai assaggiate prima è la dolcezza perfetta, il cui ricordo ancora allieta il gusto e la mente di chi le ha assaggiate una volta, da bambina, tanti anni fa, mentre una guerra finiva e iniziava il momento di rimboccarsi le maniche.

Un caloroso abbraccio alla signora Michelina e un affettuoso ringraziamento alla figlia Marinella Tenebruso che ne ha raccolto i ricordi.

G.V.

PIETRO, DUE VOLTE PRIGIONIERO

E' difficile considerare questa come una storia normale.
Un soldato che combatte in Africa e viene fatto prigioniero dagli inglesi, poi si trova nell'isola di Creta e viene fatto prigioniero dai tedeschi.

Questa è la storia di Pietro Torsiello, nato proprio il giorno di san Pietro: il 29 giugno 1920.

In Libia
Quando il 22 aprile 1939 è dichiarato abile e arruolato, Pietro rinuncia al beneficio del congedo anticipato, a quanto leggiamo in un registro del comune di Valva.

Chiamato alle armi il 12  febbraio 1940, è assegnato all'85.mo Reggimento Fanteria "Sabratha".

Pietro Torsiello è il soldato col casco coloniale in mano

Dedica a un genitore (retro della foto precedente)

Inizia per lui una guerra che durerà oltre cinque anni, fino al 1 agosto 1945, quando rientra dalla prigionia in Germania e si presenta al Distretto Militare di Salerno. 

Il giorno dopo il celebre discorso con cui Mussolini annuncia l'entrata in guerra dell'Italia, Pietro si trova in territorio che è definito "stato di guerra", in un reggimento che pertanto risulta "mobilitato".
Dopo la "vestizione" militare, il 1 marzo 1940 si imbarca da Napoli per l'Africa Settentrionale e il giorno dopo sbarca a Tripoli.

La prima prigionia

Non abbiamo altre notizie di lui fino al 6 febbraio 1941, quando risulta prigioniero di guerra in seguito alla battaglia di Agedabia, una località che costituiva il principale nodo stradale che collegava Tripoli a Bengasi. La sconfitta determinerà la perdita dell'intera Cirenaica.

Una bandiera catturata sventola su un carro britannico; fonte

Ci siamo già occupati di questa battaglia seguendo le vicende militari di 👉Donato Vacca, un soldato valvese che riuscirà ad evadere dalla prigionia il 2 aprile.

Non sappiamo se anche Pietro Torsiello sia riuscito ad evadere , ma un dato è certo: il 6 aprile 1941 risulta liberato dalla prigionia.

Due giorni dopo è assegnato al 55.mo Reggimento complemento di divisione "Savona".

A settembre Pietro torna in Italia per una licenza straordinaria di venti giorni e alla fine della licenza viene rimandato al deposito del 39.mo Reggimento Fanteria (ottobre 1941).

Pietro Torsiello con bambini libici

A Creta

Il 24 maggio 1942 Pietro è trasferito al 39.mo Reggimento Fanteria Bologna, mobilitato nell'isola di Creta con compiti di presidio; il reggimento occuperà la parte orientale dell'isola.
Il 12 settembre 1943 Pietro viene fatto prigioniero dei tedeschi.
Ci siamo già occupati di un altro valvese fatto prigioniero dai tedeschi nello stesso giorno a Creta: 👉Gelsomino Cuozzo.
Riportiamo queste informazioni, tratte dal sito www.ilpostalista.it:

[I soldati italiani a Creta erano 21.700]. Di questi, circa 20mila vennero disarmati e si dichiararono disposti a continuare a combattere con i tedeschi. Gli altri vennero considerati fuggiaschi. Per uno stano fenomeno, ma non si deve dimenticare che le forze armate a Creta dipendevano direttamente dai tedeschi, la quasi totalità dei militari italiani si accordarono con i tedeschi [...]. I militari che non aderirono si stimano non arrivassero a duemila unità. Nel dicembre 1943 i militari internati presenti nell'isola erano circa mille.

Internato militare in Germania

Come sempre accade con i fogli matricolari, a questo punto c'è un vuoto di informazioni.

Nel caso di Pietro Torsiello, però, abbiamo a disposizione un documento, tratto dagli Archivi Arolsen.

Il documento è un elenco, redatto a Monaco nel 1946; Pietro Torsiello risulta in Germania dal 18 settembre 1944 al 28 aprile 1945:

La riga dedicata a Pietro Torsiello è l'ultima, qui in basso:

Molto probabilmente, la data di settembre 1944 indica la "civilizzazione" degli internati militari in Germania: un cambiamento di status al quale non corrisponde un miglioramento delle condizioni di vita dei prigionieri italiani.

Non siamo in grado di stabilire sulla scorta di documenti storici il Lager in cui è stato detenuto Pietro Torsiello né di individuare il settore di impiego lavorativo in Germania. 

I nipoti ricordano che il nonno parlava delle "bruttezze" che aveva subito nel campo di concentramento di Dachau: anche se non sarà semplice riallacciare il filo dei ricordi, c'è ancora da scrivere, perché questa storia merita di essere raccontata.

Un cordiale ringraziamento alla nipote Elsa Fasano.

G.V.

PROGETTI DI UN MATRIMONIO CHE LA GUERRA IMPEDIRA'

Forse sogna di portare la sua fidanzata sul ponte di Brooklyn, inaugurato da appena trent'anni.

Ponte di Brooklyn nel 1909; fonte

La fidanzata però vive a Valva e non è semplice fare quello che ha fatto zio Michele dieci anni fa: tornare in Italia, sposarsi, ripartire per l'America con la moglie.

Francesco Torsiello è un giovane pratico: pagare tre biglietti della nave è una spesa che non può ancora permettersi; in fondo, è qui in America da poco.

Sente dire che da Valva sta partendo per gli Stati Uniti il fratello della sua fidanzata e allora Francesco ha un'idea; pensa di comunicarla al padre: prende carta e penna e scrive.

Questa è la sua lettera.

*****

Innanzitutto, la carta è intestata della Municipal Court of the City of New York-Borough of Brooklyn, Third District [tribunale municipale]. 
E' verosimile che Francesco utilizzi della carta di cui è venuto in possesso; non sembrano plausibili altre interpretazioni.

La città di New York è suddivisa in cinque distretti (Manhattan, Brooklyn, Queens, Bronx e Staten Island), ciascuno dei quali ha il proprio governo locale.

Non sappiamo di preciso dove sia stata scritta la lettera: Francesco potrebbe infatti vivere ancora con lo zio Michele; quando partirà per la Francia indicherà come indirizzo 57 Lee St Brooklyn, mentre lo zio risulterà essere residente a Jersey City (a circa un'ora di distanza, con i tempi di percorrenza odierni).

Proponiamo una trascrizione della lettera, confidando nella collaborazione dei lettori per risolvere i dubbi di interpretazione, dal momento che non tutte le parole sono di facile comprensione.

Cari genitori con molto piacere rispondo alla vostra 

lettera e molto mi sono consolato che godete una flo-

rida salute con tutti di famiglia come lo stesso vi posso 

dire anche di me che me la passo molto bene. Cari 

genitori voi vi credete che io non voglio venire più da 

voi, invece avete male capito perché io avevo

piacere di sposare e appena che ho sentito che suo 

fratello veniva in America ho fatto sapere se la

portava con lui e io la sposavo, se no così a me mi

costa molta moneta per fare solo a ....tre viaggi

per sposare, poi quando ritorno in America non....

da fare la casa e mi costa altra moneta

io ho fatto il conto che al massimo ci vuole 300

scudi, e dove la vado a prendere io non tengo mica 

la banca [?]...che se l'avevo vi mandavo la mia parte

per il nostro debito della casa, non faceva tanto

espressione [?] perciò il soldato è stata una scusa

se mi volete bene glielo fate capire voi tanto alla

mia sposa quanto a suo fratello, che se la vuole portare

io ci mando subito  il Barche e non mi farò nessuno

debito

non mi resta ... saluti al cognato

come anche alla mia sposa, saluti a fratello
e sorella a voi lo stesso e mi dico vostro
caro figlio Francesco Torsiello

 Alcune osservazioni

- Trecento scudi: Francesco utilizza un vecchio termine per indicare la moneta; è un indizio molto interessante, perché la circolazione monetaria degli scudi è attestata fino all'inizio della Grande Guerra, anche se dal 1879 la coniazione degli scudi in Italia era cessata. 
Il termine può anche indicare la moneta di 5 lire in argento: in questo caso, dunque, Francesco ipotizzerebbe una spesa di 1500 lire.

- Barche potrebbe essere un termine colloquiale utilizzato per riferirsi ai soldi per il viaggio.

Abbiamo già raccontato come si conclude la storia: Francesco si arruolerà nell'esercito americano, prenderà parte alla Grande Guerra e morirà in Francia, dove riposa.

Un cordiale ringraziamento al signor Mario Cuozzo.

Approfondimento
La storia di Francesco Torsiello è raccontata nei post:
Francesco e Carmine, morti in Francia con la divisa americana 
Caro cugino, tuo figlio è morto per la liberazione del mondo
La storia dietro una lettera

G.V.

UN VIDEO SUGLI INTERNATI MILITARI DI VALVA

Nell'ambito del lavoro di preparazione della serata "La memoria e il futuro", nel corso della quale è stato consegnato ai diciottenni di Valva il diario "Frammenti di storia" dell'internato Giovanni Milanese, il giovane Filippo Vuocolo mi ha fatto alcune domande sugli internati militari italiani.

Ne è nato questo video, su tre argomenti:

- L'importanza del 9 settembre 1943 per i soldati valvesi

- I nomi degli internati militari valvesi e il fronte di cattura

- Un'interpretazione del diario di Giovanni Milanese 

Per vedere il video, basta cliccare qui:

Ecco alcuni dei post che fanno riferimento a temi citati nel video:

- Il partigiano di Valva

La signora che ricorda il partigiano di Valva

- La divisione Acqui
I valvesi della Divisione Acqui

- La storia di Henry Porcelli
1943: dopo lo sbarco a Salerno un soldato visita la nonna a Valva

- Il diario di Giovanni Milanese
Fare la guardia alla dignità di italiano

Questo è il post dedicato alla serata organizzata dal Comune di Valva:

La memoria e il futuro

🎧 Podcast

Nei seguenti episodi del podcast "Il giorno dopo" ci sono altre informazioni sui valvesi prigionieri o caduti nella Seconda guerra mondiale:

Qui trovate la terza parte dell'episodio La prima Resistenza

Qui trovate la seconda parte dell'episodio La prima Resistenza

Qui trovate la prima parte dell'episodio La prima Resistenza 

Qui trovate l'episodio L'ora grave della nostra patria

Qui trovate l'episodio Lo sbando

Qui trovate l'episodio Il luglio del nostro destino

G.V.

ALL'OMBRA DELLE TUE ALI: GLI OCCHI INNOCENTI CHE HANNO VISTO LA GUERRA (terza parte)

Nella terza tappa della nostra ricostruzione del settembre 1943 a Valva, ci occupiamo della guerra vista con gli occhi dei bambini.
Dunque, la prima foto di questo post è una foto di speranza: l'arcobaleno che abbraccia i monti di Valva, dove in quel mese drammatico i cittadini trovarono rifugio: quasi un simbolo di speranza di un futuro di pace.

Quando a Valva arrivarono gli eroi biondi
Nel 1940 viene incisa la canzone Camerata Richard, che celebra l'Asse Roma-Berlino con versi come questi:

Camerati d'una guerra 
camerati d'una sorte,
chi divide pane e morte,
non si scioglie sulla Terra!

Il piccolo Michele -figlio della maestra del paese- ascolta e canta questa canzone, nella sua divisa da balilla.
Quando arrivano i tedeschi, per i piccoli all'inizio è forse come un sogno che si realizza:

Fu così che a Valva, per la prima volta, vedemmo, finalmente, questi mitici eroi. Effettivamente erano belli ed efficienti, con i loro mezzi potenti, le loro automobili scoperte e le pagnotte di segala scurissima, veri e propri "mattoni" che loro sistemavano a mo' di muri a secco.

I tedeschi si accampano in alcune zone di Valva: contrada Ortaglio, proprio alla fine dell'abitato, e a Pantanito, un po' più in là.
Michele e i suoi coetanei fanno amicizia con un ragazzo biondissimo di diciotto anni, Martino, addetto a riempire d'acqua i recipienti fissati su un camion. E' Martino a dire ai balilla e agli avanguardisti valvesi che Badoglio "ha tradito" e che non sono più camerati.

La giovane temeraria
Angela ha tredici anni e vive  vicino all'accampamento dei tedeschi, che proprio in un terreno della sua famiglia hanno installato tende e cucine da campo. 
E' una ragazza coraggiosa: in queste settimane per lei indimenticabili compie un'azione che farà spaventare molto sua sorella e un'altra di cui sarà orgogliosa per tutta la vita.
Un giorno Angela è sull'uscio di casa, passa un tedesco e le dice: "Tu italiana traditrice!". Forse per difendere l'orgoglio patrio o magari solo per temerarietà legata alla giovane età, Angela risponde con uno sputo in segno di disprezzo e chiude il portone sbattendolo.
Quella sera, mentre la casa è completamente al buio per paura degli avvistamenti -con la carta blu della pasta a coprire i vetri del portone di ingresso- Angela è sola in casa con la sorella Maria.  Vengono attratte da un'ombra lunga come una canna di fucile che spunta dalla finestra della cucina che dà sul corso.
Maria trae subito una conclusione drammatica: tu hai sputato al tedesco e ora vuole spararci! Le due sorelle scappano al piano superiore e vanno a spiare dalla finestra: non c'era un fucile, ma una signora seduta sul sedile in pietra accanto alla loro abitazione e accanto ha un cesto con una pompa per le viti; il fucile è in realtà il becco della pompa.
L'episodio che renderà orgogliosa Angela avviene invece in montagna, dove la sua famiglia si rifugia più tardi. 
Un giorno Angela assiste a una scena che la colpisce: un soldato (probabile disertore) lacero, ferito e affamato che cerca di cogliere un po' di uva in una vigna ma ne è scacciato in malo modo dai proprietari; la ragazza prende delle pietre e le lancia contro i contadini, per difendere il soldato affamato. 

Forse in questo momento pensa a suo fratello Michele, soldato prigioniero in Africa; forse pensa che anche suo fratello è affamato e ha bisogno di un po' d'uva. Allora conduce il soldato nel rifugio di famiglia, dove sua madre gli offre quello che hanno: del cibo e una coperta.

Giovanni e il rifugio per l'asino
Intanto Giovanni, rifugiato nella stessa zona di Angela, si ingegna con pazienza per costruire un ricovero all'asino; lo fa con la paglia sostenuta da paletti di legno e rami, ma l'asino muove e la coda e ogni volta il castello di paglia crolla.

La tenerezza del guerriero
Michele sta giocando davanti al portone di casa; i genitori si affacciano di tanto in tanto per controllarlo.
Ad un tratto, arriva una jeep con un militare graduato grande e grosso, con una vistosa ferita ad una gamba: a Michele il suo aspetto non appare molto rassicurante; il soldato lo vede, ordina all'autista di fermarsi e si dirige rapidamente verso il bambino, mentre i genitori assistono alla scena preoccupatissimi.
Michele ricorderà la scena a circa settant'anni di distanza, con un'emozione che traspare della belle parole utilizzate:

Il guerriero si chinò, mi fissò e mi sfiorò il volto con incredibile dolcezza; versava lacrime; si frugò nel giubbotto e trasse fuori dal portafoglio, mostrandomela, la foto di un ragazzino più o meno della mia età e che davvero mi somigliava; quasi s'inginocchiò e poi si diresse verso l'auto, dalla quale prese una grossa scatola rotonda di cioccolata (leccornia preziosa ed assolutamente introvabile a quei tempi), che mi offrì con una tenerezza commovente. Di scatto si precipitò sull'auto e partì velocissimo. Senza voltarsi indietro.

La carezza del camerata Kesserling
Quando l'amministratore del marchese d'Ayala, don Emilio Grassi, invita molte famiglie a ripararsi nelle grotte della Villa, la famiglia di Michele è tra queste.

L'amministratore Emilio Grassi e un ufficiale, 
sul terrazzo del castello d'Ayala; fonte

A Michele sembra di entrare in una strana comunità, con letti sistemati all'interno delle grotte, con poche masserizie, qualche vestito arrotolato alla meglio e scatole con preziosi, custodite gelosamente.

Una scala chiusa a organetto su ruote,
all'ingresso di una delle grotti della Villa; 
foto di Valentino Cuozzo

Michele però è un bambino e per i bambini questa situazione particolare e insolita è motivo di festa.

Per noi bambini era una vera e propria vacanza festosa. Niente scuola, soltanto giochi gioiosi e rumorosi nella piazza antistante. Eravamo in parecchi [...] e facevamo a gare nell'individuare, sulla lontana strada a valle, qualche carro armato in fiamme, centrato dalla possente difesa tedesca. 

Piazzale Moncada, davanti alle grotte; foto di Valentino Cuozzo

Ora il vero padrone di Villa d'Ayala è il comandante delle truppe tedesche nell'Italia meridionale, il feldmaresciallo Kesserling: Michele lo vede quasi ogni sera stringere la mano ai signori e baciare la mano alle signore con quella che -più tardi, quando avrà le parole per dirlo- a Michele sembrerà una "sofisticata galanteria". 
Kesserling si fa aiutare da un interprete e parla con i valvesi, in particolare con i bambini:

Nutriva una sincera tenerezza per noi bambini, che attendevamo con ansia la visita di questo nostro amico. Quanti delicati buffetti sulle nostre guance!

Una sera i bambini restano delusi, e poi la sera successiva e l'altra ancora. Con rapidità ed efficienza, i tedeschi sono andati via, verso Lioni, verso Avellino, verso il Nord, verso la sconfitta.

Aurelio
Aurelio è un ragazzo di sedici anni e aiuta i genitori, scendendo dal rifugio in montagna verso la casa a valle, verso il fiume, dove va a badare agli animali e a prendere le provviste da portare in montagna per la numerosa famiglia. 
I tedeschi sono partiti da un paio di giorni e ora bisogna capire come comportarsi con gli americani, è inevitabile un po' di reciproco sospetto ma forse vinceranno loro e in fondo non siamo più in guerra con loro.
Come andrà a finire la guerra, Aurelio non lo saprà mai.
Mentre sta tornando a casa, come fa ogni giorno, ai bordi della strada vede una cintura luccicante: ne è incuriosito, si avvicina, la prende, salta in aria per una mina tedesca.

Di lui non rimane neppure una foto, ma la sua triste storia si può ancora leggere nel linguaggio asciutto e severo della sua lapide, al cimitero. 

Una foto di gruppo

Forse alcuni dei bambini e dei ragazzi citati in questa storia sono presenti in questa bella foto della metà degli anni Trenta, scattata in Villa d'Ayala con il podestà Antonio Masi e con don Antonio Cappetta, un sacerdote che è anche insegnante elementare:

fonte

Se non ci sono, non è importante: questo post è dedicato a tutti loro e ai loro coetanei valvesi, ai loro sogni giovanili, ai sacrifici della vita adulta e -se non sono più con noi- alla loro memoria.

Non avrei scritto questo post senza il racconto "Valva 1943" di Michele Gaudiosi, pubblicato da "Gozlinus" (dal quale ho tratto anche i brani riportati), senza il contributo di Mariana Grisi e di Carmine Falcone, senza le foto di Valentino Cuozzo e del preziosissimo archivio di "Gozlinus". Grazie a tutti loro.

***3, continua***

"All'ombra delle tue ali" è la ricostruzione del settembre 1943 vissuto dai valvesi; abbiamo già pubblicato le seguenti puntate:

👉Prima parte
👉Seconda parte

La storia di Aurelio è stata raccontata in due post:
👉Aurelio, che fece una grande luce
👉Il sedicenne vittima della guerra

Il racconto da cui è tratta la storia di Michele è stato pubblicato nel seguente post di Gozlinus:

👉Valva 1943

ALL'OMBRA DELLE TUE ALI: IL SETTEMBRE '43 NEI RICORDI DEI VALVESI (seconda parte)

Continua il nostro viaggio tra i ricordi legati al settembre 1943, quando nei valvesi la paura del conflitto tra tedeschi e americani si è aggiunta alla preoccupazione che da oltre tre anni avevano per le sorti dei giovani soldati al fronte.
Il punto di osservazione per il racconto degli eventi è quello della grotta di San Michele: quasi un nido incastonato nella roccia e un rifugio nel settembre 1943 per tante famiglie valvesi.

Foto di Valentino Cuozzo

Il settembre '43 al fronte
Settembre è il mese in cui cadono tre soldati valvesi e in cui circa venti vengono fatti prigionieri dai tedeschi, nelle convulse settimane dopo la proclamazione dell'armistizio.
In questo momento, i soldati valvesi all'estero sono dispiegati in gran parte sul fronte greco-albanese, in particolare nel Dodecaneso (ad esempio Rodi, Coo) e nelle isole greche (ad esempio Creta, Cefalonia e Corfù). Per loro il destino è segnato: la prigionia.

Il settembre del 1943 è anche il mese in cui i cosiddetti "sbandati" tornano a casa, ma non siamo ancora in grado di ricostruire le loro vicende. Certamente i tempi di rientro sono legati al punto in cui si trovavano i soldati; abbiamo anche esempi di soldati di stanza in Italia che sono rimasti al loro posto (in Sardegna e in Calabria ad esempio).

Il settembre '43 a Valva
La memoria orale ha fissato alcuni eventi, rendendoli patrimonio immateriale e prezioso delle famiglie. Raccontarli ora in forma scritta è sicuramente tardivo, ma forse non sarà inutile. 
In questo percorso ci guideranno ricordi di vario genere. 

Diamo la parola ai valvesi che hanno vissuto quegli avvenimenti e  per fortuna ancora sono tra noi; riportiamo e sintetizziamo alcuni racconti già pubblicati; leggiamo i racconti che alcuni testimoni hanno fatto ai loro figli negli anni. 

Panorama di Valva in una cartolina spedita nel 1926
dal marchese D'Ayala-Valva a suo nipote,
il celebre musicista Giacinto Scelsi; fonte

Il racconto di Michele Gaudiosi

In un suo scritto del 2012 dal titolo👉Valva 1943 pubblicato da Gozlinus, Michele Gaudiosi racconta come i valvesi si accorsero che qualcosa di particolare stava accadendo: guardie armate a presidiare gli accessi a Villa d'Ayala, automobili scoperte con a bordo ufficiali con molte medaglie al petto che salivano da piazza Calvario lungo il viale che conduce al castello. Suo padre sentì a Radio Londra la notizia che il quartier generale delle forze armate tedesche del Sud Italia aveva sede "in un piccolo paese del Mezzogiorno" e capì che stavano parlando di Valva. 

Citiamo direttamente dal testo di Michele Gaudiosi: 

In me è ancora vivissimo il ricordo di una Piazza Calvario intasata da grandi uniformi scattanti in impeccabili saluti militari. Fra di loro, purtroppo, si aggiravano, tetre, le funebri uniformi nere delle onnipotenti SS, lugubri spettri della dittatura più infame nella storia dell’umanità.

La testimonianza di Michele Gaudiosi sarà ancora utilissima quando parleremo delle famiglie rifugiatesi all'interno di Villa d'Ayala.

I ricordi delle nonne di Valva
Nelle scorse settimane ho intervistato due tra le donne più anziane di Valva, chiedendo loro un ricordo di quel drammatico mese di ottanta anni fa.
La signora Marietta Marciello aveva undici anni quando si è nascosta con la famiglia nella grotta San Michele e quella, più piccola, detta di Paulo.
Nell'intervista pubblicata nel post 👉"Tu sai la storia e io i fatti": la guerra a Valva nei racconti di una testimone, zia Marietta ha raccontato che un uomo cucinava per le famiglie rifugiate e rassicurava i bambini dando la colpa delle fiamme a pastori che non avevano spento il fuoco in montagna. Ricorda ancora che dormivano sui "curm" -gli steli su cui la madre metteva lenzuola portate dalla loro abitazione non lontana- e che dormivano all'aperto.
La signora Carmela Torsiello mi ha raccontato che la sua famiglia aveva un capanno sotto la montagna, in contrada Elice, che servì da rifugio. 

Contrada Elice, una "carcara" (forno per ridurre le pietre in calce);
foto di Valentino Cuozzo

Anche il parroco di Valva, don Lorenzo Spiotta era con loro e la signora ricorda ancora il dettaglio della tonaca strappata.

Zia Carmela ha poi raccontato un pericolo corso mentre scendeva dalla montagna a dorso dell'asino.
La sua intervista è nel post 👉Quando la montagna è rifugio: i ricordi di zia Carmela.

I civili salvati parlando in inglese
C'è un episodio che torna in due racconti raccolti in queste settimane. I protagonisti sono diversi, ma l'azione è la stessa e identico è il risultato del loro intervento, per fortuna positivo.
Gli americani sono insospettiti dal fumo che si leva dalla montagna, in più punti. Un valvese che conosce l'inglese parla con i soldati e spiega che nelle grotte in montagna non ci sono tedeschi nascosti ma solo civili spaventati dalla guerra.
La signora Marietta ricorda che l'intervento provvidenziale è stato di Vito Iannuzzi, che viveva in America. 
Valentino Cuozzo ricorda che la madre, la signora Margherita Mastrolia, gli raccontava un episodio simile: in un posto chiamato "le grotticelle", al di sopra della grotta di San Michele e di quella di Paulo, suo padre Michele -che era stato in America nei primissimi anni del Novecento- aveva fatto la stessa cosa.
Non vedo contraddizione nei due racconti: nulla toglie che possano essere entrambi corretti; in un contesto in cui gruppi di famiglie si rifugiavano dove potevano, non si può escludere che una stessa situazione si sia presentata in modalità simili, con protagonisti diversi. 

Ricordiamo che già negli anni Ottanta dell'Ottocento è attestato un notevole flusso migratorio negli Stati Uniti e che alcune famiglie avevano poi fatto ritorno a Valva, con bambini nati in America.

I tedeschi a Valva nei racconti di Aristide
Marco Cuoco ci rivela questo episodio che gli ha raccontato suo padre Aristide:

Mio padre mi raccontava che i tedeschi andavano tra le masserie in cerca di ragazze; egli stesso fu testimone di una richiesta molto esplicita fatta da uomini del comando tedesco a una persona di loro fiducia, di Valva; questa persona indicò due ragazze. In quel periodo la loro famiglia  si era trasferita dal paese in contrada Bosco; mio padre corse ad avvisare la madre delle ragazze, che subito fece scappare le figlie in montagna o comunque in un posto sicuro. I tedeschi effettivamente andarono a casa a cercare le ragazze e non le trovarono.

A quel tempo Aristide aveva già perso suo padre, Michele Cuoco, caduto in guerra nell'Africa Orientale. Riposa ad Addis Abeba.
Aristide raccontava al figlio anche altri episodi relativi a quel periodo; uno mi colpisce particolarmente perché fonde cronaca e leggenda, a dimostrazione di come alcuni episodi cruenti possano condizionare l'immaginario collettivo e dare origine a episodi di suggestione:

In contrada Arenale alcuni tedeschi furono uccisi e sepolti proprio nei pressi della fontana che si trova lì. I corpi vennero successivamente recuperati dai tedeschi, ma è rimasto il racconto secondo cui in un particolare momento dell'anno da quelle parti si sentiva un plotone marciare, con passi pesanti di soldati.

L'abbattimento dell'aereo americano ha impressionato molto i valvesi ed è rimasto a lungo nei loro racconti; è comprensibile che ne esistano più varianti. 
Nel primo episodio di questo nostro viaggio nel settembre 1943 a Valva abbiamo riportato la testimonianza -raccolta da Salvatore Cuozzo- del signor Antonio Falcone. 

Ecco come il signor Aristide raccontava l'episodio al figlio:

L'aereo americano fu abbattuto sulla zona dei Lagarielli. Mio padre si era nascosto come gli altri valvesi nelle grotte, ma essendo un ragazzino durante il giorno andava un po' in giro e si spingeva fin sopra il "Rutunno", un punto  pericoloso ma panoramico; da lì lui e i suoi amici si sporsero e videro il bombardiere americano abbattuto.  
Mio padre ricordava che i piloti furono arsi vivi e finiti con le forche.

Il cosiddetto "Rutunno" (la punta in alto a sx),
foto di Valentino Cuozzo, con adattamento

Dai racconti che ho raccolto in paese emerge anche un altro dettaglio: uno dei piloti sarebbe stata una donna. 

Non ho trovato altri riscontri di questo elemento -certamente significativo- ma capisco che possa essersi sedimentato nella memoria. 

Me lo conferma Matteo Pierro, dell'Associazione Salerno 1943: la storia di una donna pilota è molto frequente nei racconti legati agli abbattimenti aerei. "Su oltre 40 crash site che abbiamo investigato -continua- questa storia ricorre in almeno una ventina di essi. Si tratta di distorsioni legate alla trasmissione orale dei racconti".

Credo che la storia non sia solo costituita da fatti suffragati da documenti; anche analizzare i meccanismi della trasmissione dei racconti e della formazione della memoria collettiva -e forse individuale- merita la massima attenzione.

Leggo che le cosiddette WASP [Piloti del servizio femminile dell'aeronautica] avevano principalmente l'incarico di trasportare gli aerei appena costruiti dal luogo di fabbricazione al punto di decollo, ma alcune di loro parteciparono anche all'addestramento dei piloti e altre furono addirittura istruttrici; inoltre, trasportarono personale e merci militari e fecero diversi voli di prova.  fonte 1
Le WASP non erano considerate militari a tutti gli effetti e i corpi di quelle cadute venivano riportati a casa a spese della famiglia, senza onori militari e senza nemmeno la bandiera sulla bara.  fonte 2

Lo scampato pericolo della famiglia Freda 
Un post del blog "Gozlinus" del dicembre 2020 riporta la bella 👉testimonianza di Antonio Freda:

C'era ancora il pericolo di subire bombardamenti e questa eventualità spinse le persone a rifugiarsi in luoghi ritenuti più sicuri della propria casa. Molti ripararono nelle grotte del parco [di Villa d'Ayala, ndr.]; noi ci sistemammo nella cantina della casa di mio nonno paterno, ubicata tre piani sottostanti la strada. 
Il silenzio, che almeno in quel momento regnava, fu violentemente rotto da un'insistente bussata. Quando mio padre aprì il portone si ritrovò fra le braccia un giovane tedesco completamente insanguinato. A pochi passi dall'ingresso della nostra casa c'era il castello che ospitava i tedeschi: che fare? Papà non aveva altra possibilità che portarlo presso i suoi compatrioti. Dopo uno scambio infruttuoso di spiegazioni, gli intimarono di seguirli nel parco; adagiato su un muretto, a torso nudo, vide il giovane tedesco, al quale stavano disinfettando le ferite, che lo salutò agitando la mano. Successivamente appurammo che era stato gravemente ferito a Colliano dallo scoppio di una bomba a mano, le cui schegge si erano conficcate nella sua schiena.
Papà tornò dopo ore. Ci abbracciammo piangendo prima e dopo il suo racconto e sorbimmo un bel caffè d'orzo per brindare allo scampato pericolo.
 

Un cordiale ringraziamento alle persone che hanno collaborato a questo post, rendendolo possibile grazie ai loro ricordi e alla loro consulenza.
Un pensiero rispettoso alle persone citate nel post e non più con noi.

***2- Continua***

Approfondimenti
Ecco la prima parte di  questa ricostruzione del settembre 1943 vissuto a Valva:
👉All'ombra delle tue ali: la grotta di San Michele rifugio dei valvesi nel settembre 1943 

G.V.

ALL'OMBRA DELLE TUE ALI: LA GROTTA DI SAN MICHELE RIFUGIO DEI VALVESI NEL 1943 (prima parte)

Quando si salgono gli ultimi scalini che portano alla Grotta di San Michele e guardi verso il cielo, la volta rocciosa sembra abbracciarti.

Sono parole dell'autore di questa foto, Valentino Cuozzo, e ne costituiscono una bella didascalia.

Quell'abbraccio i valvesi lo hanno cercato nel settembre 1943, quando dal cielo e dalla terra arrivavano i colpi della guerra. 

La popolazione civile -anche con qualche sfollato che veniva da altri centri- si  rifugia sui monti, in particolare nelle grotte.

La montagna sacra 

I valvesi nel 1943 non potevano vedere lo scorcio come appare in questa foto recente, ma anche essi hanno sicuramente avuto un'impressione di maestosa potenza:

foto di Valentino Cuozzo

Non sapevano che anche la montagna si sarebbe scrollata di dosso un po' del suo peso, meno di quaranta anni dopo, la sera del terremoto del 1980 (nella seconda, fortissima scossa, quella della notte).

La montagna di San Michele, montagna sacra, ne conosce di storie. 

Ricavata nella roccia del monte Eremita, la grotta dedicata a San Michele è legata all'opera di evangelizzazione dei monaci basiliani, già prima dell'anno Mille. 

Grotta di San Michele, facciata; foto di Valentino Cuozzo

Il santo -è noto- è rappresentato come un guerriero e per questo è stato considerato come protettore dai Bizantini, dai Longobardi e dai Normanni.

Grotta di San Michele, cappelletta con altare;
datata 1933, è stata restaurata di recente
(foto di Valentino Cuozzo)

Il contesto militare del 1943 nella Valle del Sele

Dopo l'annuncio dell'armistizio l'8 settembre e lo sbarco degli Alleati a Salerno il giorno seguente, la guerra tra tedeschi e americani arriva anche nella Valle del Sele, dove i tedeschi fanno azioni di guerriglia per rallentare l'avanzata della 45.ma Divisione di Fanteria alleata, che ha da poco occupato Eboli, poi Contursi Terme e si dirige verso Avellino, passando per l'Ofantina.

Il castello della Villa d'Ayala a Valva diventa per qualche giorno sede del comando di Albert Kesserling, comandante delle forze tedesche in Italia.

Secondo la testimonianza di Antonio Freda -raccolta da Gozlinus- il generale aveva fatto esporre sul tetto una enorme croce rossa, "ingannevole simbolo di solidarietà umana".

Kesserling comandò con notevole efficacia flotte aeree nel corso dell'invasione della Polonia, della campagna di Francia, della battaglia d'Inghilterra e dell'operazione Barbarossa.
Dall'estate del 1943 assunse il comando supremo delle forze tedesche in Italia e condusse la campagna difensiva contro gli Alleati. Represse il movimento di Resistenza e fu responsabile di numerosi crimini contro i partigiani e contro la protezione civile.  
Nel marzo 1945 comandò le forze germaniche sul fronte occidentale. 
Al processo di Venezia fu condannato a morte da un tribunale militare britannico per la responsabilità dell'eccidio delle Fosse Ardeatine, ma la sentenza fu poi commutata in ergastolo. Nel 1952 sarà rilasciato, senza peraltro aver mai rinnegato la sua lealtà al nazismo.

A Valva fa una visita lampo Wihelm Keitel, comandante dell'Oberkommando della Wehrmacht.

Wihelm Keitel nel 1942

Keitel sarà uno dei principali imputati al processo di Norimberga, dove sarà condannato a morte perché giudicato colpevole di crimini di guerra e di crimini contro l'umanità. 

Così è apparso il castello ai generali tedeschi: 

Il castello e l'oleificio visti da via San Biagio, Anni Trenta; fonte

I tedeschi restano nella Valle del Sele fino al 23-24 settembre, ci dice Pasquale Capozzolo, presidente dell'Associazione Avalanche 1943.

Il 22 settembre c'è uno scontro con gli americani a Oliveto Citra, durante il quale si assiste all'eroismo di Ernest Childers, un nativo americano Creek dell'Oklahoma, Secondo Tenente della 45a Divisione di Fanteria. 

Childers sarà poi premiato con la Medaglia d'Onore per la sua azione eroica a Oliveto Citra. 

Esposto al fuoco di mitragliatrice, insieme a otto uomini attaccò il nemico. Nonostante una frattura al piede, Childers ordinò il fuoco di copertura e avanzò sulla collina, uccidendo da solo due cecchini che facevano fuoco da una casa nelle vicinanze; si mosse contro i nidi di mitragliatrice e uccise tutti gli occupanti di quello più vicino; continuò verso il secondo e lanciò delle pietre all'interno; quando i due occupanti del nido si alzarono, ne ucciso uno, mentre l'altro fu ucciso da uno degli otto soldati. Continuò la sua avanzata verso una casa più in alto sulla collina e, da solo, catturò un osservatore di mortai nemico.

Con queste parole si conclude la citazione della Medaglia d'Onore: 

La leadership eccezionale, l'iniziativa, la calma sotto il fuoco e lo straordinario eroismo dimostrato dal Secondo Tenente Childers furono una fonte di ispirazione per i suoi uomini.   fonte 

fonte

L'aereo abbattuto a Valva

Intanto, a Valva -in località Lappito- la contraerea tedesca abbatte un aereo americano di questo modello:

L'associazione Salerno 1943 negli anni scorsi ha condotto alcune ricerche in contrada Lappito, di cui ha dato notizia il blog Gozlinus in tre post (5 e 18 settembre 2016, 26 settembre 2021); sono stati recuperati diversi pezzi dell'aereo.  

Nel 2016, il compianto Salvatore Cuozzo ha raccolto questa testimonianza di Antonio Falcone di Luigi, pubblicata sul blog Gozlinus:

Mentre stavo seduto con la mia famiglia davanti casa (contrada Lagarielli, ndr) sentimmo un forte rumore e vedemmo passare, a pochi metri dal tetto, (da ovest verso est, ndr) un aereo militare che perdeva fumo e si vedevano delle fiamme… Dopo pochi secondi vedemmo del fumo alzarsi da dietro la collina. Io incuriosito, nonostante i richiami dei miei genitori, corsi in direzione del fumo e in pochi minuti raggiunsi il punto dell’impatto (contrada Lappito, ndr). A pochi metri mi fermai, un po’ intimorito dalla scena del disastro e anche dalla presenza di alcuni soldati tedeschi vicino all’aereo in fiamme. I soldati, vedendomi, mi chiamarono facendomi segno di avvicinarmi a loro, cosa che feci ed ebbi modo di vedere … che il pilota era steso a terra vicino all’aereo morto e stava bruciando con la parte superiore del corpo avvolta nelle fiamme. I tedeschi, un po’ a parole, un po’ a segni   mi chiesero di trovare un bastone o un forcone…  Al mio ritorno, con il bastone portato da me, un soldato tedesco spinse nel fuoco ciò che rimaneva del corpo del pilota cremandolo definitivamente.    

Ecco alcuni resti della fusoliera dell'aereo:

*** 1- Continua***

Post scriptum

Mi è gradita l'occasione per ricordare Salvatore Cuozzo, appassionato di storia e di storia locale. Se il destino non avesse deciso diversamente, con molta probabilità l'ottantesimo anniversario degli eventi dell'estate 1943 lo avrebbe visto impegnato in un lavoro di ricerca migliore di questo che avete appena letto.

Approfondimenti
Stiamo ricostruendo le vicende vissute dalla popolazione civile a Valva nel 1943 attraverso alcuni post; ecco quelli già pubblicati:
👉"Tu sai la storia e io i fatti": la guerra vissuta a Valva nei racconti di una testimone"
👉La divisa del sabato e gli ordigni bellici: la guerra  della piccola Marietta

👉"Quando la montagna è rifugio: i ricordi di zia Carmela"

Per approfondire, si rimanda a questi post di Gozlinus:
👉Ricordi del nostro passato
👉Valva 1943: storia di uno scampato pericolo

Segnaliamo due interessanti testi della sezione Ricordi del blog Gozlinus:
👉Michele Gaudiosi, Valva 1943 
👉Mario Valletta, Valvesi doc 

 G.V.